In Search Of Truth

Chapter 1 - Introduction

“MidTown, once a symbol of peace, is gradually turning into a militant hub.” said the news reporter.

 I got furious looking at it and pressed hard on the power button of the TV remote to switch it off, “What rubbish to watch on Sunday morning? Disappointing.”

 “Do you think this is all wrong?” asked my college friend Yash.

 “Of Course. I have not seen any militants around. These news channels just want to instil fear in the common man’s mind,” I defended.

 “How do you know that you have not seen any of them yet?”

 “What do you mean?”

“I mean they are not always the ones carrying guns all the time. There is a group that lives in our society like us and still does equal damage to humanity. Anyways, don’t forget that Amrita and I are here because I am going to cover similar news on Wednesday. You cannot deny this entire situation completely,” he replied.

 “Let’s change the topic please.” I insisted as I was getting goosebumps from his explanation.

 “Alright then. Here comes the tea,” said Amrita while helping my mother with the tray.

“You know Aunty, they both used to debate like this in college also. It's been three years since we passed out but their 

behaviour has not changed yet.” Amrita continued to lighten up the mood.

“Only you can control this mad boy Amrita. I am so happy you married him. Actually, It seemed impossible at one point in time.” I recalled while settling comfortably on the sofa chair.

“That's True,” Yash said while smiling at Amrita. “But that celebration remained incomplete as this boy did not attend our wedding.”

“I cannot tell you the level of grief I have for that. If my Uncle would not have expired, I would have definitely been there.” I replied.

And the chat which started from college days kept taking different turns. We lived all the moments of our friendship again and kept going until my mother called us for lunch. The chit chat and laughter continued at the lunch table also. 

“So, you both tell me what do you want to see first in this place? I will make arrangements accordingly.” I asked in excitement.

“There are no specific plans. I have to assist in one of the coverage in the Black area lane on Wednesday. I am anticipating just one day of work.” Yash said in a casual manner.

“Ok then, let's visit a nearby hill station tomorrow and then I will show you the city's museum Tuesday morning.”

"Piyush, if you are planning to go to the museum, please visit Suman aunty’s house for some time. She has already called you so many times," my mother interrupted.

"Sure mom," I replied.

Chapter 2 – Search of Truth

The hill station visit turned out extremely fun. I had always enjoyed both of them’s company.

It was Tuesday morning and we were sitting in a coffee shop waiting for the city museum to open when my mom called to remind me again to visit Suman Aunty’s place. Since her house was nearby, I thought of just finishing this and putting my mom at peace for the next few days.

“You guys have some coffee here. I will come back in half an hour. My Aunt lives nearby and my mom is behind me for many days to visit her. I am sorry to leave you both alone for some time.” I said.

“C’mon. It is perfectly fine.” Yash replied. 

My aunt’s house was just 15 minutes away from my current location. So, I reached there quickly using an auto. I knocked at her door but there was no response. Initially, I thought to leave and take this as an excuse but I stood there for my mother. Finally, the door opened.

“Piyush, my son. How are you? Please come in,” She said with delight.

“I am fine. How are you, Aunty?” I asked in response.

“It’s fine Son. Sorry to keep you waiting, I fell asleep and did not realize the doorbell.”

“That’s ok Aunty.” 

It was always a strange experience in her home…some kind of negative aura. While I was standing outside, I saw her peeping from behind the window curtain yet she lied about sleeping. 

“Let me get some water for you.”

“Hmm sure,” I replied faintly.

I looked around and saw Uncle’s garland studded photo on the front wall. He was a school teacher and I had high regard for him. Occasionally, I used to take his advice in study matters and I always liked his thoughts. When news of his death came 6 months ago, we all were shocked. It was something unbelievable because we could not think of any reason for such a sudden demise. He was neither sick nor was he old enough to leave the world. My aunt said he had a heart stroke and he died during sleep. Life is so unpredictable.

I was never fond of my aunt and after my Uncle’s death; it just became a burden for me to be here. My mother always argued that it was our moral duty to look after her. She used to live alone

“Water, Son.” My aunt said with a glass of water. She also brought some snacks to eat.

“How is everyone at home?” She enquired.

“Everyone is fine,” I replied while taking the glass from her.

We both got silent for a while as if we had nothing to talk about. She broke the ice and started telling the old story of her misery after Uncle’s death. She was so busy talking that she did not attend the incoming phone calls. I was waiting for her to take a break so that I could take that opportunity to leave the house. 

When there was nothing more for her to tell, then she went inside the kitchen to prepare tea. I could hear her talking to someone on the phone inside. After a few minutes, she came back and collected the water glasses into a tray. I was not feeling comfortable in her house so I left after finishing my tea.

I immediately got an auto outside and took a sigh of relief after reaching the coffee shop. I opened the glass door and somehow got banged to a nearby waiter.

The glass of water in his hands spilt on my shirt and I lost my temper.

“Can’t you walk properly?” I screamed while drying my shirt which got wet due to spilt water.

My mood was already spoiled due to my aunt’s visit and all those hidden emotions got busted out on that poor waiter. I realized my mistake and immediately apologized to him in public.

Yash and Amrita ran towards me and we settled back to our table after I created the scene.

“What shall I order for you?” Yash asked.

“Nothing. If you are done, then shall we move? Museum has already opened.” I replied with a dull mood.

“What happened?” Yash asked.

“Anything happened?” I looked at Amrita to rotate the ball.

She asked the same thing with her eyes.

“It is clear that something has happened after you left here. I hope we have the right to ask.” He asked again.

I got touched by his concerned words and took a deep breath, “Of Course, at least you both have the right but I don’t know what is happening to me.”

“You just speak your mind and we will try to find the problem,” Amrita said.

“I have a gut feeling that there is something suspicious in Suman Aunty’s place,” I said.

“Like what?” She asked.

“Six months back, my Uncle died of a heart attack. It was during your marriage time. My Aunt, who used to be so quarrelsome before, had a drastic change in behaviour. She has become so polite and kind all of a sudden. She has somehow become rich. I mean every time I visit her I find new household items. She keeps telling me that her life has no colour left but yet you can easily smell good food and fragrance in her house. It does not seem like she is in any mourning state,” I continued.

“Look, there is a possibility that she might not be happy with your Uncle and after his death, she just wants to live her own way. Due to fear of society, she just does not want to do things openly. You tell me, are you annoyed with your Aunt's liberal behaviour?” Yash countered.

“No Yash. You know that I am not that old custom believer that a woman’s life should end after her husband’s death. But my heart says something is wrong.”

“As in?” Asked Amrita.

“Take today’s example. My aunt opened the door after five minutes and reasoned that she fell asleep but I saw her standing on the window in a corner. She tried to hide her best but I saw. What is the point in lying? I hate these two faces.”

“Piyush, this is a very common behaviour in people these days. So, there is no point in getting agitated. Just keep a formal interaction with her. Simple,” Amrita explained.

“Also, if you don’t like going to her house, then just discuss this with your mother,” Yash thought of an instant solution.

“I have spoken to my mother about this several times and she always tells me to ignore it. Her emotion does not let her think rationally.” I said.

“Does your aunt live alone? I mean any children?” Amrita asked.

“She has only one son who is graduating from a faraway place. He will be returning back tomorrow.” I replied, ”Also, I have no problem if she wants to live her life her own way. I have some other suspicions.”

“Go on then. I think you have something else which is worrying you.” Amrita said.

“Today, while we both were sitting, she got a call on her mobile phone which she cut without paying attention. Then, she switched it off on the second call.”

“Is that it?” Yash asked.

“Then, she started getting calls on the landline. Very smartly, she got up saying that she will make tea for me. Inside the kitchen, she was screaming at someone on her mobile phone. Her voice was so low that I could barely hear anything other than the voice modulation.”

“Do you think there is some person in her life?” Yash asked.

“It is more than that. She immediately came back and said that she wanted to pick up water glasses and all of a sudden she looked under the table and grabbed a fallen paper. She behaved like she saw the paper all of a sudden but it was a thoughtful act.”

Yash and Amrita were not able to get anything. 

I continued, “Before she could crumple the paper, I managed to see that it was a handwritten note in an unfamiliar language. It's a similar kind of language which is written on placards in militant affected areas. I have seen them in news reports where they say it's Pashto.”

“Ok, so?” Amrita asked.

“There is no connection between our family and that language at all,” I said.

“I do not understand which direction you are taking us,” Amrita asked again.

“I suspect she is in touch with the wrong people, maybe militants.” I got blunt.

“You are telling a very serious thing Piyush,” she warned.

The fear, which I had in my mind, started reflecting on their faces now.

“I don’t know. It could be just my mind’s plot as I have not witnessed anything. Anyways, I am sorry that I pulled you both in this discussion. You came here to have some good time and see how I spoiled your moods.” I apologized.

“Piyush, in case you don’t know, but one of the important aspects in journalism is gut-feeling and I personally believe in this. So, if you are willing, then I can help you unfold this. Do you want me to talk to my seniors here?” Yash offered help.

“We don’t call you friend forsake. We mean it. We both want you to be safe.” Amrita said as I got quiet for a minute.

Yash asked again, “Are you curious to know whether your suspicion is right or not?” 

“Absolutely,” I responded immediately.

“Then we can take a chance. Do you remember what she did with that paper?”

“Yeah, she threw it in the dustbin.”

“Perfect. It's not long since you left her house, there are chances that the paper still lies there.” Yash said while much more was written on his face.

“You want me to go back and get that?” I asked to confirm.

“Don’t get that paper as it might cause suspicion, just a photo of it will also work.”

“Yash, don’t bring your madness into this. You are putting Piyush’s life at risk.” Amrita scolded Yash badly.

“I will not force you. It is your choice. It is possible that this is just the tip of the iceberg and a lot lies beneath the surface.” Yash said.

“But how will he go again now? It will be suspicious.” Amrita asked.

“Ummm...Just go back and say that you have lost your phone and you came there searching for it, anything of that sort.” Yash cooked a story.

“What about aunty? I won’t be able to do anything in her presence.”

“We will knock at the door and keep her busy outside somehow,” Yash said while trying to please Amrita to allow him to execute this plan.

“I am not sure if she will come out but we can try,” Piyush said.

All three of us were nervous but we had power for a good cause. So, I paid the coffee bill and we hired an auto for her house.

I knocked on the door again and she came after a few minutes, as usual. Even though she had suspicious behaviour, she had some genuine fondness for me.

“Come, son, is everything alright?”

“Aunty, I have lost my phone. Can I check if it is left inside?”

“Oh no. That's very sad. I did not see it around but you can still check,” She said.

I made a fake search around and then Amrita’s knock made her go to the main gate which was a few feet away. I had to be quick as my aunt was not one of the kind to entertain outsiders. I immediately checked the dustbin and to my dismay, the paper was gone. I did not want to fail, so I started searching inside the drawers of the cabinet in the hall. In one of them, I saw some papers in that same language. I started sweating as I heard the main gate was closing. She was about to enter the hall anytime. I quickly made some random clicks, closed the door and fell on the sofa.

“What happened, Piyush?” She got worried looking at me.

It was an extremely close escape.

“Nothing Aunty. A bit of dizziness.” I countered.

“Wait, I will bring some water.” She rushed to the kitchen.

There was no other way to hide my anxiety and sweat. So, I just bluffed on my health. Even though she kept insisting on me to rest for a while, I took the search for my lost mobile phone as an excuse and left. Yash and Amrita were waiting for me at the corner of the lane and we left for my home.